Los automovilistas estadounidenses están haciendo un último viaje antes de que comiencen las vacaciones y las clases del Día de los Caídos, mientras los precios de las gasolineras suben a su nivel más alto este año debido a la escasez de suministros de gasolina.
Los consumidores tienden a obtener un descanso de los costos de combustible más elevados a medida que disminuyen los viajes de vacaciones pico. Pero la fuerte demanda y una serie de interrupciones en las refinerías han llevado el precio minorista promedio nacional a US$3.86 por galón el martes, según la Asociación Estadounidense del Automóvil, un 7% más que hace un mes. En California y Washington, los precios han subido por encima de US$5 el galón.
Los precios minoristas nacionales de la gasolina promediarán US$3.90 por galón este mes, predicen los analistas de Goldman Sachs.
Martin Jones, un turista de Massachusetts, llenó su Toyota Corolla durante un viaje turístico a Washington, DC, el martes. Jones dijo que estaba aliviado de que los precios no estuvieran cerca del nivel de $5 por galón del verano pasado.
«O no podré hacer recorridos largos como este tan fácilmente», dijo Jones.
Los precios minoristas en el medio oeste de EE.UU. aumentaron hasta 21 centavos por galón en Ohio y 16 centavos en Michigan en la última semana debido al mantenimiento antes de lo esperado en una refinería de BP en Whiting, Indiana.
La refinería de petróleo de 320.000 barriles por día de Irving Oil en New Brunswick, Canadá, y la refinería de 185.000 barriles por día de Delta en Trainer, Pensilvania, estarán inactivas durante gran parte de septiembre y parte de octubre, lo que afectará a alrededor del 9% de la producto suministrado en sus regiones.
Existencias por debajo del promedio
«Es bastante anormal ver que los precios suben» en esta época del año, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en el rastreador de precios GasBuddy.com. «Tendemos a ver que los precios bajan al entrar en otoño».
Las existencias semanales de gasolina en EE.UU. se han mantenido por debajo del promedio de inventarios de cinco años a lo largo de este año, preparando el escenario para picos de precios si se interrumpe la capacidad de refinación. Las existencias totales de gasolina en EE.UU. cayeron este mes a 216,4 millones de barriles, la quinta caída en seis semanas, según datos del gobierno de EE.UU.
Al mismo tiempo, es probable que los niveles récord de calor en Texas hayan provocado una fuerte caída del 2% en los rendimientos de los productos de las refinerías de EE.UU. en las últimas semanas, señaló Goldman Sachs el domingo. Pequeños cambios en el rendimiento a menudo se suman a una disminución significativa en la disponibilidad del producto, agregó el banco.
La temporada alta de huracanes aún está por llegar y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (Noaa, por sus siglas en inglés) elevó la semana pasada su perspectiva de tormentas debido en parte a las temperaturas cálidas récord de la superficie del mar. Los huracanes pueden provocar daños o el cierre de las refinerías de petróleo de EE.UU., particularmente a lo largo de la costa del Golfo.
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